DARVO: qué es y cómo reconocerlo en pareja, familia y trabajo

DARVO es una forma de responder a una queja que acaba colocando a quien se queja en el lugar del culpable. Por eso muchas personas salen de la conversación pidiendo perdón por haber planteado algo razonable, sin entender en qué momento cambió el tema.

Imagina que le dices a tu pareja que te molestó que cancelara el plan a última hora. La respuesta es que eso no pasó así, que siempre estás con reproches y que, con todo lo que aguanta, lo mínimo sería que no le hablaras de esa manera. Diez minutos después eres tú quien se disculpa. Situaciones parecidas ocurren con un familiar que niega lo que dijo o con un compañero de trabajo que responde a tu aviso diciendo que solo das problemas.

Estas conversaciones se entienden a partir de la relación entre lo que piensas, lo que sientes y lo que haces, y de cómo la respuesta de la otra persona modifica los tres. Por eso el DARVO ya sea en la pareja, la familia o el trabajo se reconoce mejor observando ese circuito completo.

Qué es DARVO en psicología

DARVO es el acrónimo en inglés de Deny, Attack, and Reverse Victim and Offender, que en español puede traducirse como negar, atacar e invertir los roles de víctima y agresor. Describe una secuencia de respuestas que puede aparecer cuando alguien es confrontado por algo que hizo (Freyd, 1997). Consta de tres movimientos:

• Negar. La persona rechaza o minimiza lo ocurrido: «eso no pasó así», «no era para tanto».
• Atacar. La respuesta se dirige contra quien plantea el tema y suele cuestionar su memoria, su carácter o sus intenciones: «estás exagerando», «siempre buscas el conflicto».
• Invertir los roles. La persona se presenta como la perjudicada y convierte a quien se quejó en responsable del daño: «ahora resulta que el malo soy yo».

Esto significa que la conversación deja de tratar sobre el hecho original. La queja desaparece y quien la planteó pasa a defenderse, lo que lleva a que el tema de fondo quede sin resolver.

Cómo se vive desde dentro: pensamiento, emoción y conducta

Quien recibe una respuesta DARVO suele seguir un circuito de pensamiento, emoción y conducta en el que cada paso refuerza el siguiente. Tras la negación y el ataque aparece un pensamiento automático, es decir, una interpretación rápida que surge sin que la busques, del tipo «igual exagero» o «quizá lo dije mal». Ese pensamiento genera culpa y duda sobre tu propia percepción, y la conducta que suele seguir es pedir perdón o retirar la queja. Esto significa que la queja queda sin resolver y que plantear la siguiente cuesta más, porque la experiencia anterior te enseñó que hablar tiene un precio.

Un ejemplo en el trabajo: avisas de que el plazo de entrega que te han asignado no es realista, y la respuesta es que eso es una excusa y que siempre pones obstáculos. Piensas «igual debería haber podido», sientes culpa y aceptas el plazo sin más. El plazo no cambia, y la próxima vez lo pensarás dos veces antes de avisar.

Qué dice la investigación sobre DARVO

La investigación sobre DARVO es reciente y se ha centrado sobre todo en violencia sexual e interpersonal, con muestras universitarias. Esto limita lo que se puede afirmar para la vida cotidiana, y por eso lo que sigue se presenta como una lectura prudente.

• Alrededor del 72 % de los universitarios de un estudio refirió haber recibido los tres componentes durante una confrontación, y a mayor exposición, mayor autoculpa (Harsey et al., 2017). Se trata de una asociación, y los datos no permiten afirmar que una cosa cause la otra.
• En experimentos con relatos ficticios, la respuesta DARVO hizo que la víctima pareciera menos creíble y más responsable (Harsey & Freyd, 2020; Harsey & Freyd, 2023). Informar antes a los participantes sobre DARVO redujo parte de ese efecto (Harsey & Freyd, 2020).
• Un estudio más reciente asoció haber recibido DARVO con más síntomas de trauma, con mayor exposición en confrontaciones por maltrato emocional y psicológico (Durland et al., 2026).
• Fuera del DARVO, la invalidación emocional percibida se asoció con menos afecto positivo en el día a día, y con más afecto negativo ante personas no cercanas, como compañeros de trabajo (Zielinski et al., 2023).

El entorno laboral no aparece como contexto evaluado en los estudios revisados, así que ese terreno es una extrapolación.

Entender a quien lo hace: qué función cumple DARVO

La función de DARVO es evitar las consecuencias de rendir cuentas. Cuando alguien recibe una queja, aparece un malestar inmediato, a menudo vergüenza o culpa. Responder negando, atacando o presentándose como perjudicado reduce ese malestar en el momento y suele detener la conversación. Esto significa que la respuesta funciona a corto plazo, y una conducta que funciona tiende a repetirse.

En los experimentos, además, DARVO hizo que quienes leían el relato consideraran al agresor menos responsable (Harsey & Freyd, 2020), es decir, la respuesta suele reducir las consecuencias para quien la usa. Esta explicación se apoya en principios generales del aprendizaje, y ningún estudio revisado midió los motivos de quien responde así. Los estudios recogen lo que vive la persona que confronta, así que tampoco permiten saber si la respuesta es deliberada o automática. Entender su función no obliga a nadie a tolerarla, y tampoco exige que quien la recibe se ocupe del malestar de la otra persona.

Cuándo es DARVO y cuándo es una discusión difícil sin más

Una respuesta defensiva puntual aparece en una discusión tensa y acaba tratándose el tema, mientras que DARVO aparece como patrón repetido en el que la queja no llega a tratarse. Casi cualquier persona se defiende cuando recibe un reproche, y por eso conviene distinguir ambas situaciones con estos criterios:

• La queja original: en la respuesta puntual se llega a tratar, aunque sea a medias, en el patrón repetido desaparece de la conversación.
• Los tres movimientos: una negación aislada no basta, y en DARVO los tres tienden a aparecer juntos (Harsey et al., 2017).
• La frecuencia: el patrón se repite con temas y en momentos distintos, y no solo en una semana de mucho estrés.
• A qué apunta el ataque: la respuesta puntual se dirige al hecho («eso no fue así») y el patrón cuestiona tu memoria o tu carácter («siempre exageras»).
• Qué ocurre después: retomar el tema con calma es posible en la respuesta puntual, en el patrón tiene una consecuencia, como repetir el ciclo o sufrir represalias.
• Cómo sales tú: dudando de tu percepción y pidiendo perdón por algo razonable. Este indicador se interpreta junto con los anteriores, porque la autoculpa también aparece por otras causas.

Un ejemplo cotidiano: le dices a tu pareja que te molestó que no avisara de que llegaría tarde. Una respuesta defensiva puntual sería «perdona, se me fue la hora, pero me sentó mal cómo me lo dijiste». Una respuesta con patrón sería «yo nunca te dije que llegaría a una hora, siempre me estás controlando y encima me hablas así», y a los diez minutos eres tú quien se disculpa.

El propio concepto exige prudencia, la autora que lo formuló advierte que usar DARVO no prueba lo que ocurrió antes y que conviene no emplear el término a la ligera (Freyd, s. f.). Por eso el objetivo se limita a describir lo que pasa en la conversación, sin etiquetar a la otra persona.

Qué hacer si te ocurre

Responder a DARVO consiste en volver al hecho concreto, contrastar tu percepción con datos y poner límites a la forma de la conversación.

Volver al hecho concreto

Una frase corta devuelve la conversación al tema original sin entrar en el ataque. Ante «siempre estás controlándome», puedes decir «entiendo que lo sientas así, y lo que quiero hablar es de que no avisaste». Esto funciona porque la conversación no se desvía hacia tu carácter, y puedes repetir la frase.

Contrastar el pensamiento «igual exagero»

Ese pensamiento se contrasta con hechos concretos: qué ocurrió, qué se dijo y qué quedó sin tratar. Anota esos datos en cuanto termine la conversación, antes de que otra versión los reescriba, y compáralos después con lo anotado. Esto lleva a recuperar un criterio propio cuando la culpa lo ha desdibujado.

Poner límites a la forma de hablar

Cuando aparece la descalificación, puedes pausar la conversación: «retomamos cuando podamos hablar sin faltarnos al respeto». Es importante recordar que el límite describe lo que vas a hacer tú, por ejemplo interrumpir la conversación, y que solo funciona si lo cumples.

En el trabajo

Deja constancia por escrito con un correo breve que resuma lo hablado y los plazos, y lleva los temas por las vías formales de la empresa. Así la conversación deja de depender de versiones.

Cuidar tu salud mental

Conviene consultar con un profesional si el malestar se prolonga, si dudas constantemente de tu propia percepción o si sientes miedo de plantear cualquier tema.

Una advertencia honesta

Responder bien protege tu criterio y tu bienestar, y no garantiza que la otra persona cambie su forma de responder. Por eso conviene valorar, con el tiempo, si la relación o el entorno permiten conversaciones en las que las quejas lleguen a tratarse.

Preguntas frecuentes sobre DARVO

Reconocer DARVO para recuperar tu criterio

DARVO convierte una queja en una acusación mediante tres movimientos: negar, atacar e invertir los roles. Quien lo recibe tiende a pensar «igual exagero», a sentir culpa y a retirar la queja, y esa secuencia de pensamiento, emoción y conducta es la que mantiene el patrón. Se distingue de una respuesta defensiva puntual por su repetición y por lo que ocurre con la queja original. La investigación es reciente y procede sobre todo de muestras universitarias, por lo que el término pide prudencia. Volver al hecho concreto, contrastar tu pensamiento con datos y poner límites a la forma de hablar protegen tu criterio.

Si después de plantear algo razonable terminas pidiendo perdón, ¿qué ha pasado con tu queja original?

Sobre la autora

Esther Blázquez Álvarez es psicóloga habilitada en Psicología Sanitaria (máster habilitante, Ley 5/2011) y atiende en consulta presencial en Salamanca y también tiene consulta online por videoconferencia. Se ha formado en terapia integral de pareja y en evaluación y abordaje de la infidelidad en pareja. Trabaja desde un enfoque integrador de base cognitivo-conductual la ansiedad y el estrés, la depresión y otros problemas del estado de ánimo, trastornos de la personalidad, las relaciones de pareja y la autoestima/autoconcepto. Es autora del libro Gana seguridad y refuerza tu autoestima.

Referencias

• Durland, M., Harsey, S. J., & Freyd, J. J. (2026). Assessing perpetrator responses to confrontation: Associations with a DARVO-SF and post-trauma symptoms in two different populations. Journal of Trauma & Dissociation, 27, 221-237. https://doi.org/10.1080/15299732.2025.2599757
• Freyd, J. J. (1997). Violations of power, adaptive blindness, and betrayal trauma theory. Feminism & Psychology, 7(1), 22-32. https://doi.org/10.1177/0959353597071004
• Freyd, J. J. (s. f.). What is DARVO? Recuperado el 21 de octubre de 2026, de https://www.jjfreyd.com/darvo
• Harsey, S. J., & Freyd, J. J. (2020). Deny, attack, and reverse victim and offender (DARVO): What is the influence on perceived perpetrator and victim credibility? Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 29, 897-916. https://doi.org/10.1080/10926771.2020.1774695
• Harsey, S. J., & Freyd, J. J. (2023). The influence of deny, attack, reverse victim and offender and insincere apologies on perceptions of sexual assault. Journal of Interpersonal Violence, 38(17-18), 9985-10008. https://doi.org/10.1177/08862605231169751
• Harsey, S. J., Zurbriggen, E. L., & Freyd, J. J. (2017). Perpetrator responses to victim confrontation: DARVO and victim self-blame. Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma, 26(6), 644-663. https://doi.org/10.1080/10926771.2017.1320777
• Zielinski, M. J., Veilleux, J. C., Fradley, M. F., & Skinner, K. D. (2023). Perceived emotion invalidation predicts daily affect and stressors. Anxiety, Stress, & Coping, 36(2). https://doi.org/10.1080/10615806.2022.2033973